在美用好潜水艇专利 兼顾商业秘密保护

“对于在美国市场活跃的中国企业来说，参与专利保护是维护技术优势、提升市场竞争力的重要工具。”在中国贸促会专利商标事务所日前举办的美国和欧洲知识产权专题讲座上，Da Vinci律师事务所管理合伙人约翰·莫托利表示，全世界范围内，美国是获得专利保护的人均成本较低的司法辖区。对于出海企业来说，可以在美申请潜水艇专利，同时保护专利和商业秘密。

约翰·莫托利介绍说，潜水艇专利是指企业提出专利申请后，在非公开状态下潜伏数十年后突然生效的专利。在市场形成之前，潜水艇专利一直不为世人所知，而在市场形成后，专利权人突然开始要求使用者支付授权费。通过这种途径，企业可以有效取得专利权和商业秘密权。此外，美国《专利法》规定，允许申请人在首次公开该发明1年之内保留专利申请权。如果企业已经将某项发明推向了市场，但还没有申请专利，可以在1年内在美国提交申请。这是中国和欧洲都没有的优势。

约翰·莫托利举例说，Flip SA公司曾发明了一种简单的体育用品产品Flipper，并提交了一份美国实用专利申请，其中包括产品设计的关键视图，但未提交非发布请求。经过与美国专利局的不断申请、协商，Flip SA公司仍然没有取得实用专利。但在此期间，Flipper技术迅速传播开来，近500家公司将竞争产品放在亚马逊、eBay和阿里巴巴上销售，从而导致Flip SA公司效益受损。如果公司采用潜水艇专利申请方式，无论专利是否申请成功，都可以对商业秘密进行保护。此外，即使在美申请潜水艇专利没有成功，但只要该技术是商业秘密，Flip SA公司还可以在欧洲或世界其他地方提交专利申请，且没有任何时间限制。

潜水艇专利公开前，企业如何向合作方展示专利？约翰·莫托利表示，企业可以申请一个密封的认证备案文件，与合作方签订保密协议，在该协议下对专利内容进行披露，从而保障合作的顺利进行。

申请潜水艇专利后，企业需要随时留意相关情况。“对于企业自身的发展状况和其他竞争者在这一领域的发展情况，都需要不断监控，以判断何时将该专利公开。”约翰·莫托利表示，如果企业想要潜水艇专利公开，并获得国际专利保护，可以在45天内通知适用专利的国家，以便配合美国专利局公布。