再次延迟！美国“阿耳忒弥斯2号”载人绕月任务推迟至2026年

美国航天局5日宣布“阿耳忒弥斯”登月计划的最新时间表，将“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务和“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务的执行时间再次推迟。这一决定与执行“阿耳忒弥斯1号”任务的“猎户座”飞船隔热罩技术问题相关。

“猎户座”飞船隔热罩出问题

新华网报道，“阿耳忒弥斯”是美国2019年宣布的登月计划。执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务的“猎户座”飞船于2022年11月搭乘美国新一代登月火箭“太空发射系统”，从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。这是美国一系列月球探索任务的第一步，为后续载人探月任务奠定基础。

美航天局原计划2024年完成“阿耳忒弥斯2号”任务，2025年年底实施“阿耳忒弥斯3号”任务，今年初宣布将两项任务执行时间分别推迟至2025年9月和2026年9月。

据5日公布的最新时间表，“阿耳忒弥斯2号”和“阿耳忒弥斯3号”任务将再次分别推迟至2026年4月和2027年年中。美航天局表示，这一决定是在对“猎户座”飞船的隔热罩问题进行调查后做出的。调整后的任务时间表能够预留更多时间解决“猎户座”飞船的环境控制和生命支持系统相关问题。

美航天局介绍说，“猎户座”飞船在执行“阿耳忒弥斯1号”任务时，在重返地球大气层过程中，隔热罩上“意外”地出现烧焦物质脱落，其隔热材料的损耗方式与预期不同。

据介绍，“猎户座”飞船使用了一种名为Avcoat的隔热材料，它是飞船热保护系统的关键材料，在受热时会损耗。在飞船重返地球大气层过程中，该材料可保护飞船和宇航员免受近5000华氏度（约2760摄氏度）高温的影响。调查团队分析认为，由于隔热罩内产生的气体没有按预期排出，导致内部压力积聚，使得外层隔热材料发生开裂和脱落。

美航天局表示，任务团队工程师会把汲取的经验教训应用在未来执行“阿耳忒弥斯3号”任务的“猎户座”飞船的组装和集成过程中，并改进隔热罩的制造方式。

“阿尔忒弥斯3号”任务面临技术障碍更多

美国有线电视新闻网（CNN）报道称，时隔50年首次载人登月的“阿尔忒弥斯3号”任务面临的技术障碍更多。

根据美航天局目前的计划，“阿尔忒弥斯3号”任务比早先的“阿波罗”登月计划更复杂：4名宇航员搭乘的“猎户座”飞船由SLS火箭送入太空后，将直接飞向月球轨道。美国太空探索技术公司（SpaceX）负责研制的载人“星舰”着陆器将在那里等待会合。“猎户座”飞船将在月球轨道与“星舰”着陆器对接，两名宇航员搭乘着陆器降落到月球南极附近的着陆点，另两名宇航员留在“猎户座”太空舱上。待月面考察结束后，“星舰”着陆器将从月面起飞返回月球轨道，并再次与“猎户座”飞船对接，4名宇航员搭乘“猎户座”飞船返回地球。

CNN报道指，SpaceX公司的“星舰”研制进度远慢于预期。完整的“星舰”系统由巨型火箭和“星舰”飞船组合而成，它在2023年的两次试飞均以爆炸告终。NASA官员表示，目前“星舰”还没能证明它具备“安全地将人送入太空并返回地球”的能力。在正式开始“阿尔忒弥斯3号”任务之前，它还需要进行不载人的模拟登月演示试验。NASA官员称，“这都需要‘星舰’进行大量的试飞工作，难以按期在原先计划的2025年12月之前完成”。

值得一提的是，本月4日，美国当选总统特朗普宣布，他将提名美国亿万富翁、马斯克的好友贾里德•艾萨克曼（Jared Isaacman）担任下一任美航天局局长。

美国全国广播公司（NBC）报道称，随着特朗普新政府将于明年1月重返白宫，一些航天行业专家猜测，“阿耳忒弥斯”计划的部分内容可能会被彻底颠覆，甚至取消。

美国将先于中国把宇航员送上月球？

虽然“阿耳忒弥斯”登月计划一再推迟，但美航天局局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）表示，经过调整后的时间表仍应能使美国先于中国，将宇航员送上月球。

NBC报道，他称，相比于中国宣布“将在2030年前让中国航天员登月”，美国设定了着眼于2027年中期的目标，这将远早于中方的计划。他还表示：“我们必须在（月球）南极着陆，这样我们才不会把月球南极的部分区域拱手让给中国。”

相比美国登月计划一再延期，中国正稳步推进将宇航员首次送上月球。

上海观察者网报道，去年7月12日，中国载人航天工程办公室副总师张海联在武汉举办的第九届中国（国际）商业航天高峰论坛上披露，中国计划在2030年前实现载人登陆月球开展科学探索，其后将探索建造月球科研试验站，开展系统、连续的月球探测和相关技术试验验证。

今年11月21日，中国载人航天工程总设计师周建平在深圳召开的第六届载人航天学术大会上表示，中国载人月球探测工程载人登月任务已经完成了前期的关键技术攻关和深化论证，目前全面进入了初样研制阶段。