流纹岩岭锂矿获得美国政府最终批准

据Mining.com网站报道，美国内政部最终批准艾昂尼尔公司（Ioneer）在内华达州的流纹岩岭（Rhyolite Ridge）锂矿项目。这也是拜登政府批准的首个国内锂矿，将成为福特和其他电动汽车制造厂商的重要供应者。

过去6年多来，监管者、艾昂尼尔和保护主义者就矿区周边一种稀有花卉的命运争论不休，缓解气候变化与生物多样性保护之间的矛盾有时非常尖锐。现在，这场长时间的评估随着项目批复已经结束。

在拜登政府一系列关键矿产生产激励措施推动下，原本年底才能拿到的许可证已经获批。

该项目还获得了美国能源部7亿美元的贷款，以及斯班耶-斯蒂尔沃特（Sibanye Stillwater）公司4.9亿美元的项目期权投资。

“这是一项科学决策”，内政部代理部长劳拉·丹尼尔-戴维斯（Laura Daniel-Davis）向路透社表示。“我们想释放一种信号，任何问题都没有应对气候变化重要”。

内政部下属土地管理局（BLM）周四宣布了流纹岩岭项目的决定纪要即矿山许可证，并称该项目将包括“严格保护当地生态系统”，帮助这个偏远的地区创造数百个就业机会。

该项目位于拉斯维加斯以北225英里（362公里），每年所产锂足够30万辆电动汽车使用。矿山建设将于明年开始，2028年投产，将使得流纹岩岭成为美国最大产锂者之一，比肩雅宝（Albemarle）和美洲锂业（Lithium Americas）。

美国地质调查局已经将锂列为对于该国经济和国家安全至关重要的关键矿产。

“非常荣幸成为拜登政府批准的首个美国锂矿山”，艾昂尼尔公司总裁詹姆斯·卡拉威（James Calaway）向路透社表示。

除了锂以外，这个粘土型锂矿还开采用于陶瓷和肥皂生产的硼。锂在现场将加工成用于电池生产的两种产品。公司称，矿山用水的一半将实现回收，高于行业平均水平。

福特，以及丰田与松下的合资企业已经同意从该矿购买锂产品。

除了锂和硼矿床以外，流纹岩岭还是蒂姆荞麦花（Tiehm’s buckwheat flower）的栖息地，这种植物在地球其他地方尚未找到，因此在2022年被宣布为濒危物种。

生物多样性中心（Center for Biological Diversity，CBD）和其他保护组织反对艾昂尼尔的项目，称这将加速这种植物灭绝。

周四许可宣布之后，CBD称将起诉联邦政府以阻止该项目。

“批准这个矿山，说明BLM已经丢掉了保护类似蒂姆荞麦等濒危物种的责任，违反了《濒危物种法》”，来自CBD的帕特里克·唐纳利（Patrick Donnelly）称。

内政部的丹尼尔-戴维斯拒绝对可能的诉讼发表评论，但他指出，矿山运营计划调整是许可审核的结果，比如新的设计计划和扩展工作，包括建造一座温室。该部官员也表示，相信矿山不会危害这种植物。

“我们的过程透明”，丹尼尔-戴维斯称。“这家公司将重新调整整个项目，充分考虑蒂姆荞麦的保护”。

2020年，矿区附近17000朵野花死亡引发了对“有预谋”破坏的指控。艾昂尼尔否认损害了这种植物。政府随后对此炒作进行了谴责。