加州研发出人工可可，预计明年上市，巧克力有望变便宜

世界人口日益增多，巧克力需求的成长更甚于人口的成长。单单在美国，巧克力是一年250亿元的市场。因为气候暖化的影响，可可生产愈来愈难，科学家正在研发人造可可以及可可的代替品。

西非洲与中非洲是全球可可的最大产地，美联社报导，今年稍早可可(cocoa)价格大涨，原因是需求增加，以及西非洲植物病害和气候变迁。可可只生长在热带雨林地区，人口增长只会让产地愈来愈少，科学家正在研发其他生成可可的方法，好能在世界多数地区生产，譬如北加州、以色列。

加州培育(California Cultured)是一家植物细胞培养公司(plant cell culture company)，在西沙加缅度有一间工厂，准备明年把人工可可推销到市场上。它把可可豆细胞放进有糖水的大缸里，可可豆细胞就会快速繁殖成长，大约一个星期就可以收成。传统的农业栽植方式，要六到八个月才能收成。

加州培育的首席执行官珀尔斯汀(Alan Perlstein)指出，这种生产可可的方式，既不需要人工辛苦的操作，所需要的水也少很多。如今巧克力的需求快速成长，用传统的方式根本不可能赶得上需求，那会使巧克力的价格大涨，很多人会吃不起。

另有一批科学家是在研发可可代替品(cocoa substitute)，譬如拿燕麦(oats)或角豆(carob)来烘烤、调味，制造出跟巧克力口味类似的产品。哈佛大学非洲研究学教授马丁(Carla D. Martin)，也是精美可可与巧克力研究院(Fine Cacao and Chocolate Institute)的运行总监，她指出，因为可可供应量的不稳定，激发了科学家研究实验室可可与可可代替品。

她同时指出，虽然全球四分之三的可可出产在中非洲与西非洲，但是此区的消费量却只有4%。欧洲和美国是巧克力的最大消费市场。实验室制造的食物，现在已包括鸡肉。超市的货架上，出现了很多从前没见过的新式零食，可可代替品研究者认为，新式的巧克力即使没有真正的可可成分，只要味道跟真的巧克力一样，消费者应该可以接受。

来源：世界新闻网