英国财政预算或为英格兰增加40亿英镑儿童保育资金

【欧洲时报3月15日编译】预计英国将在15日出炉的财政预算中宣布，为1岁和2岁儿童提供40亿英镑资金的免费托儿服务，这是帮助人们就业和促进经济增长的更广泛举措之一。

英国《卫报》报道，该计划将为1岁和2岁孩子的父母每周额外提供30个小时的免费托儿时间，并在2024-25年之前为现有的3岁儿童免费托儿服务增加2.88亿英镑的资金。英国财政大臣杰里米·亨特计划将提高支付给托儿服务提供者的时薪，这是该行业和一些保守党议员的一项关键要求。

政府将为地方当局提供资金，从2024年9月开始在学校建立全面的托儿服务，因为它试图与工党在下次选举之前提出大胆托儿服务的承诺相匹配。

《卫报》上月透露，财政部已委托调查1岁和2岁儿童免费托儿服务的成本，但亨特担心这会太贵。然而预测此举可能有助于提振经济增长之后，计划重新被提上议事日程。

儿童保育已成为下届大选前的关键政治战场，英国父母面临着世界上最高的成本，导致一些父母，甚至是中等收入的父母，认为不值得承担新的或额外的工作。

官员们表示，这项措施可能是亨特财政预算中为数不多的“惊喜”，因为他淡化了减税或其他重大支出承诺的预期。

政府内部人士认为，该计划将帮助首相苏纳克兑现提振疲弱经济增长的承诺。尽管自去年9月时任首相特拉斯提出灾难性的迷你预算以来，市场已经平静下来，经济前景也不那么动荡，但数百万人仍在努力应对生活成本，而通货膨胀率处于40年来的高位，国家被罢工所困扰。

那些呼吁减税的保守党议员可能会失望，因为财政大臣专注于通过鼓励50岁以上人群、残疾人和慢性病患者以及福利申领者重返工作岗位来促进经济增长。

预计财政大臣还将把家庭能源法案支持延长3个月，从4月开始将公司税从19%提高到25%，冻结燃油税，并宣布增加50亿英镑的国防开支。

政府预计还将改变两岁儿童的保育人员与儿童的比例，从1：4提高到1：5，与苏格兰保持一致。财政部的一位消息人士表示，教育部可以决定如何更好地分配新资金，既为现有三岁儿童也为新的低年龄组群体提供资金。

另一位白厅高级消息人士称，他们认为亨特将为9个月至36个月孩子的父母制定新的免费托儿时间计划，并为来自贫困家庭的1岁孩子提供额外的福利。

许多专家一直警告，政府补贴不足以为所需的地方提供资金，导致英国部分地区出现了巨大的服务缺口。例如，Nesta最近的一项研究表明，在伦敦的汉默史密斯和富勒姆，照顾两岁儿童的托儿所每小时花费10英镑，但政府的补贴是6.66英镑。这令一些托儿服务提供商陷入困境，在许多情况下要求父母支付额外费用。

一名保守党议员表示：“在这一点上，我们所做的一切都是为了给托儿服务提供者提供资金。除非他们的工作得到适当的资助，否则提供越来越多的托儿时间是没有意义的。”